海南島面積約3.54萬平方公里，人口約940多萬。臺灣島面積約3.58萬平方公里，人口約2300萬人。兩島面積相差只有約400平方公里，但人口相差約1360萬人。是因為海南島開發更晚，所以人

海南島面積約3.54萬平方公里，人口約940多萬。臺灣島面積約3.58萬平方公里，人口約2300萬人。兩島面積相差只有約400平方公里，但人口相差約1360萬人。

是因為海南島開發更晚，所以人口更少嗎？答案并不是。海南島早在漢代即以歸屬于中原王朝，歷史上很多名臣都曾在海南島上待過。而臺灣本島直到明朝時期，漢人才開始大規模進入臺灣島，比海南島晚多了。

那么是因為地形因素嗎？

海南島地勢為中部高四周低，中部偏南到四周沿海由山地、丘陵、臺地、平原逐級遞降，組成環形層狀地貌。在各種地貌類型中，海拔500米以上的山地占全島總面積的25.4%，丘陵占13.3%，臺地占32.6%,階地占16.9%，平原占11.2%，其他占0.6%。海南島的地形以臺地、階地為主，約占總面積的一半。具有山丘密集相連，平原少而分散的特征。

臺灣島同樣呈現中間高，四周低的形態。高聳的臺灣山脈和其周邊的丘陵及東部的海岸山脈占臺灣島面積的2/3。平原、盆地和臺地主要分布在島嶼西側，東側僅有面積狹小的花東縱谷和宜蘭平原，三者的面積總和約占臺灣島總面積的1/3。

臺灣、海南兩島的地形地勢都呈現中間高四周低的形態，其中臺灣島山地丘陵占比高達2/3，海南島的山地丘陵占比略超1/3。總的來說，海南島的地形狀態要優于臺灣島，因此海南島人口遠低于臺灣島的原因與地形無關。

那么到底是什么導致海南島人口遠低于臺灣島的呢？這就不得不說到地理氣候因素了。從中國氣候類型圖上，我們可以看到。臺灣島大部分屬于亞熱帶氣候，只有南部有一小片地區屬于熱帶季風氣候。而海南島整島都位于熱帶地區，全島都屬于熱帶季風氣候。

我們知道，整體上來說，越是濕熱的地方，微生物繁殖越加旺盛，而很多微生物都會導致人類犯上疾病。因此在醫學水平低下的古代，對于溫帶地區的人來說，潮濕的熱帶地區就是生存禁區，非萬不得已，沒有人愿意遷入潮濕的熱帶地區。

而中國古代的人口中心位于暖溫帶的黃河流域，直到兩宋時期，位于亞熱帶的長江流域人口才追上黃河流域。至于嶺南地區，人口的大規模增長則還要大幅延后。因此在以亞熱帶氣候為主的臺灣島和以熱帶季風氣候為主的海南島之間，人們更愿意遷入哪個島嶼也就不言自明了。

同時，由于氣候的不同，土地的肥力也不同，這也是兩島的開發進度快慢不一的重要原因。在高溫多雨的地區，淋溶作用顯著。在淋溶作用下，地表的有機質和微量元素被雨水帶入土壤下層或是被流水帶走，導致表層土壤貧瘠，不利于農業發展。這一點在今天不是什么無法克服的困難，大不了多施肥就是了。但在耕作技術落后，靠天靠地吃飯的古代，確是一個重大的問題。

臺灣島大部分屬于亞熱帶氣候，四季分明，淋溶作用只是季節性存在。總體上來說，土地還是較為肥沃的。而海南島屬于熱帶季風氣候，常年高溫，淋溶作用全年存在。因此整體上來說，海南島相比臺灣島來說，土地要貧瘠得多。

一個土地肥沃，傳染流行疾病較少；一個土地貧瘠，傳染流行疾病較多。在這種情況下，人們會優先選擇何地，也就不問可知了。這也就是為什么，明明海南島更早開始開發，但是今天它的人口數量卻遠遠少于臺灣島的原因。