1896年3月20日，清代國家郵政正式開辦，隨即決定印制發售新郵票。因在國外印制的新郵票遲遲不能運達，只好將小龍和萬壽郵票加蓋改值以作應急。后來又將海關擬在內部使用的紅色印花票券加蓋暫作郵票，加蓋有5種面值，其中2分、4分和1元均有大小字”之分，全套郵票8枚，共加蓋65萬枚左右。這是中國靠前套以其他證券改作的郵票。1元面值票蓋好一部分后，官員認為?壹圓”字號太小，遂將?壹圓”改為大字繼續加蓋。先加蓋的約50枚小字?壹圓”與后蓋的大字?壹圓”一起交郵局出售，從而便有了紅印花加蓋?壹圓”世界珍郵。
目前，紅印花小字?壹圓”單枚票標價為240萬人民幣，但無貨。據悉，現存世的紅印花小字?壹圓”票僅33枚。中國郵票博物館內藏有一新一舊。1996年發行的中國郵政開辦百年小型張主圖就是全套紅印花加蓋郵票。1999年，世界100件拍賣最高成交價的郵品中，中國郵票占3項。兩項為紅印花小字?壹圓”，以29萬多美元和22.9萬美元拍出。2001年6月，美國紐約在拍賣菲律賓華人集郵家莊順成遺物《紅印花藏集》時，其內有一件孤品小字?壹圓”橫雙連，成交價是550萬美元。