奧運會問世以來，郵票就與它密不可分，奧運郵票是奧林匹克精神的重要載體，也是奧運會及主辦國的一張張亮麗名片，到現在收藏價值最高的奧運郵票無疑是靠前屆奧運會郵票。
1896年4月6日至15日在希臘首都雅典舉行了靠前屆現代奧運會，當時，在希臘郵協領導人薩科拉弗斯的建議下，希臘率先發行了世界上靠前套奧運會郵票，成為世界體育郵票的開山之作。這套郵票的全名為“靠前屆現代國際奧林匹克運動會在雅典舉行”，采用雕刻版，全套12枚，分正方、橫長方及豎長方三種票形，總 面值19.63德拉馬克。這套郵票由希臘藝術家吉利隆負責設計，E·穆雄負責雕刻制版，由法國巴黎國家印刷廠印制。

靠前屆奧運會郵票以古代奧林匹克運動歷史為題材，展現了公元前4世紀和公元前5世紀古希臘雕塑杰作，它們分別是：弗雷倫西·古烏費奇的《角斗者》、普拉克西特列斯的《懷抱幼童的赫爾墨斯神》、米隆的《擲鐵餅者》、佩奧努伊斯的《勝利女神奈斯》。除了雕塑外，這套郵票還使用了雅典衛城、帕特農神廟、戰車賽以及古雅典競技場等作 為圖案。

靠前屆奧運會郵票當年一經發行便很快銷售一空，其收益全部用于資助靠前屆現代奧林匹克運動會修建奧運場館，使得首屆奧運會如期舉行，因而功不可沒。“奧林匹克之父”顧拜旦后來在回憶靠前屆奧運會的過程時說：“奧林匹克郵票一發行，辦奧運會已成定局。”于是民間就有了“一套郵票拯救了一屆奧運會”之說。