永樂通寶，顧名思義，就是明朝永樂大帝朱棣任職皇帝時，鑄造的一種年號錢。

永樂時期，開鑄永樂通寶的錢局有北京、南京、浙江、江西、廣東、福建六處，其版式的差別，微乎其微，為銅色紫紅，真書，全部為，光背無文，沒有折二以上的大錢。錢幣直徑2.5厘米，重4克左右。錢面文字"永樂通寶"四字以楷書書寫從上而下而右而左直讀，其文字筆畫清秀。制作上鑄工精湛，整齊劃一，錢文秀逸，是中國貨幣史上精美的貨幣之一。永樂通寶錢中也有折三黃銅大錢(背三錢)，其錢徑達到3.4厘米，文字清晰，形態古樸，但傳世僅一枚，為孤品(現存上海博物館)，此錢史書上并無記載。而且當時正禁止用銅錢，應屬試鑄品并未發行。"永樂通寶"如今沒有發現有大型的折十錢。

這些鑄造精整的永樂通寶錢主要用于對外貿易，為明初對外開放發揮了重要作用，成為600年前的國際貿易硬通貨。鄰國日本、越南等也曾大批仿鑄使用永樂通寶錢，如今所見永樂通寶錢背治”、木”等字的皆為日本所鑄。

日本自己仿造的又被叫惡錢”，雖然也能部分的被使用，但是受歡迎程度根本沒發跟大明進口的永樂通寶相比，可見永樂通寶在日本經濟和社會生活中的重要性。

根據日本史學家、考古學家入田整三在1930年對日本多處發掘的55萬余枚銅錢統計，中國錢幣多達99.8%，其中永樂通寶多達29萬余枚，這些都是通過貿易和賞賜而流入日本的。

永樂通寶在日本一直都是財富的象征，在日本戰國時期，各個大名（封建主），都用永樂通寶作為自己的象征，意在彰顯自己的財富尊貴，引申意義想像永樂通寶那樣統霸日本，這面軍旗（馬印），就是戰國時代最著名的大名織田信長的旗幟，他的將士背著的靠旗（指物），上面畫的也是永樂通寶。

而當時這些所謂的日本名人，也曾不斷為了爭取明朝永樂通寶的賞賜，而互動干戈，大打出手，最后打得天昏地暗。

有一年，日本大內氏、細川氏的使團在寧波發生爭貢事件”，兩伙小鬼子為了爭取中國的賞賜配額，拔刀在寧波對***起來，結果事情鬧大了。天朝一怒干脆斷了與日本的十年封貢”。大內氏沒了朝貢，永樂通寶就沒了來源，領地經濟幾乎崩潰。

尼子氏領地內有大森銀山，利用白銀—銅錢的貿易，依然能從明朝走私過來大量的永樂通寶。隨著世界形勢的變化，西班牙占據白銀產地秘魯，出現強大競爭者，尼子氏傻了眼。加上受當時中國倭患影響，很快尼子氏也完蛋了。
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