半開指的是近代云南和貴州、四川等部分地區民間對云南制造的每枚重庫平3錢6分的小銀元的別稱。用其抵通用權銀元的半元而聞名。戶部造幣總廠云南分廠在清光緒三十三年(1907年)十一月開始制造，是全國通用銀元的輔幣。之后每屆云南地方***續有添加。版模很多，有“滿龍”、“細龍”、“擁護共和紀念幣”等。

半開銀元之所以會成為近代云南流通銀幣中的主幣，正是由于它是近代中國幣制改革開端時推動銀兩制向銀元制過渡的產物，即它是中國的銀元制度在建立之初引入近代幣制而又與舊體系混雜的結晶。當然，半開銀元真正成為云南流通中的主幣，并不在清末，而是在辛亥革命后。但是，近代中國銀元制進入初期階段時的主幣不相統一的狀況，卻為半開銀元成為近代云南流通中的主幣提供了可能。而根本的原因，則是由于它較適應于相對落后的云南社會經濟的水平，所以云南自鑄銀元和流通市面的銀幣以半開銀元為最多。半開銀元便因此奠定了其在云南廣泛使用的基礎。