國外對于人民幣的稱呼是CNY，這是英文ChineseYuan，也就是中國元的簡稱，也是國際上對于人民幣的標準貨幣符號，是經過國際標準化組織認定的。

CNY（ChineseYuan）是ISO分配給中國的幣種表示符號，中文名稱人民幣。人民幣的簡寫用的是其漢語拼音開頭字母組合，即RMB￥，但它的標準貨幣符號為CNY。

CNY是國際貿易中表示人民幣元的較早規范符號。如今已取代了RMB￥的記法，統一用于外匯結算和國內結算。但用于國內結算時在不發生混淆的情況下RMB￥仍然可以用。

銀行一般使用國際法定符號CNY，而企業內部會計多用RMB￥。有時候出于簡化原因（譬如為簡化打印機設計而只支持ASCII字符集），RMB￥中的￥被省略掉記為RMB。

在國際標準化組織的認定里，國際上普遍認可的人民幣貨幣符號為CNY，這是因為亞洲有幾個國家的貨幣單位均為元而做出的區別，例如日元為JPY。因為漢語拼音在世界范圍內影響力較小，不利于中國貨幣走向世界、成為自由兌換幣為世人所認識。為此，如將“人民幣元”改為“中國元”，就可以與香港、澳門和臺灣貨幣相銜接，采用“CHINADollar”簡寫為“CN￥”，與國際貨幣簡寫標識接軌，其簡寫正好與我國貨幣在國際金融市場上現行的標準貨幣符號“CNY”相接近。