朱鹮有著鳥中東方寶石之稱。潔白的羽毛，艷紅的頭冠和黑色的長嘴，加上細長的雙腳，朱鹮歷來被日本皇室視為圣鳥；棲息于海拔1200-1400米的疏林地帶，在附近的溪流、沼澤及稻田內涉水，漫步覓食小魚、蟹、蛙、螺等水生動物，兼食昆蟲；在高大的樹木上休息及夜宿。

朱鹮棲息地被大面積破壞，使日本的朱鹮瀕臨絕滅的困境。1967年，鑒于當時朱鹮數量呈急速下降的趨勢，日本在新潟縣佐渡島建立了日本朱鹮保護中心。當時，除人工飼養的朱鹮外，日本還有野生的朱鹮。但是到1978年，野生朱鹮產的卵很多不受精，不能孵化。到1979年，日本全境只剩下8只朱鹮，這些幸存的朱鹮全部生活在佐渡島。

朱鹮非繁殖期通體白色，頭、羽冠、背和兩翅及尾綴有粉紅色。翅下和尾下亦綴有粉紅色，飛翔時極明顯可見。最外側飛羽幾全暗褐色，僅基部的內外緣以及羽干白色。第二枚內翈沿羽干中央部分以及羽端暗褐，第三枚僅先端沾染一些暗褐色，其余飛羽全白色。頭后枕部羽毛延長成矛狀，形成松散的羽冠。繁殖期頭、上背和頸綴有灰色，兩翅粉紅色較淺淡，第1-5枚初級飛羽具灰褐色端斑。

朱鹮性較孤僻而沉靜，除起飛時鳴叫外，一般活動時不鳴叫。常單獨或成對或呈小群活動，極少與別的鳥合群。行動時步履遲緩，飛行時兩翅鼓動亦較慢，頭、頸向前伸直、兩腳伸向后，但不突出于尾外。白天活動覓食，晚上棲于高大樹上。