金本位就是指以黃金為本位幣的貨幣制度，簡單來說就是：每個國家的貨幣和黃金之間有固定的兌換比例，也就是國家儲備了多少黃金就發行多少貨幣。

金本位的國家不能隨意發行貨幣，因此這種制度抑制了惡性通脹；其次是國家貨幣價值和匯率是固定的，有利于國際貿易。比如說美國30美元等于1盎司黃金，而英國5英鎊等于1盎司黃金，美元與英鎊的匯率就是1英鎊等于6美元。

金本位盛行期間，黃金不僅和一定的紙幣掛鉤，還可以進行銀、銅等金屬交換，因此黃金最后可以出入國境，作為國際貿易的支付手段。但由于黃金的稀缺性以及國際貿易的不斷壯大，黃金不能繼續滿足流通需求，金本位難以繼續。一戰后，金本位就此退出，現階段黃金一直有著增值保值和避險的功能。