琥珀是中生代白堊紀至新生代第三紀松柏科植物的樹脂，經地質作用而形成的有機混合物。琥珀的形成一般有三個階段，靠前階段是樹脂從柏松樹上分泌出來，第二階段是樹脂被深埋，并發生了石化作用，樹脂的成分、結構和特征都發生了明顯的變化;第三階段是石化樹脂被沖刷、搬運、沉積和發生成巖作用從而形成了琥珀。

在中國古代，琥珀被認為是老虎死后的精魄入地化為石，另一說是"老虎的眼淚"，這些傳說都蘊含著中國古人對琥珀的揣測和追尋，人們認為琥珀有趨吉避兇、鎮宅安神的功能。

在古代帝王眼中，琥珀也有著非凡的意義，琥珀是佛教七寶之一，據記載"皇帝朝珠雜飾為天壇用青金石，地壇用琥珀，日壇用珊瑚，月壇用綠松石。"