八股文包括：由破題、承題、起講、入手、起股、中股、后股、束股組成，題目一律出自四書五經中的原文。

后四個部分每部分有兩股排比對偶的文字，合起來共八股。舊時科舉，八股文要用孔子、孟子的口氣說話，四副對子平仄對仗，不能用風花雪月的典故褻瀆圣人，每篇文章包括從起股到束股四個部分。

八股文是明清考試制度所規定的一種特殊文體。明清時“科舉”考試時寫的八股文對內容有諸多限制，觀點必須與“朱圣人”朱熹相同，極大地制約了豐富內容的出現。若有與之不同的觀點則無法通過考試。

文章的每個段落死守在固定的格式里面，連字數都有一定的限制，尤其是起股、中股、后股、束股的部分要求嚴格對仗，類似于駢文，書寫難度甚高。

八股文也稱制義、制藝、時文、八比文，是明清科舉考試的一種文體。八股文章就“四書五經”取題，內容必須用古人的語氣，絕對不允許自由發揮，而句子的長短、字的繁簡、聲調的高低等也都要相對成文，字數也有限制。