應用場景不同；無線上網卡主要用于移動場景下的無線接入上網（如筆記本電腦插無線上網卡，在坐車的整個移動過程中都能接入網絡）；無線路由器則更適用于固定場景下的無線接入上網（如家中的soho無線路由器，筆記本通過內置的無線網卡連接無線路由器進行上網，僅適用于無線路由器信號能夠覆蓋到范圍內）；

外形和大小不同；無線上網卡一般都做成usb接口形式，僅u盤大小；無線路由器在外形上則體現為一臺設備，當然也比無線上網卡大得多；

供電方式不同；無線上網卡一般通過usb供電；無線路由器則是由外部電源接入并經適配器轉換后進行供電；

接入網不同；無線上網卡通過運營商的蜂窩無線接入網進行接入；無線路由器通過運營商有線網絡接入網（如adsl、lan、pon等）進行接入，僅在終端側進行無線延伸；

接入點（apn、ssid）不同；無線上網卡通過運營商的公眾apn進行接入，如移動的cmnet、聯通的uninet，apn名稱不能修改；無線路由器則通過ssid進行識別，ssid名稱可以根據自己的喜好隨時修改；

無線空口技術不同；無線上網卡通過運營商無線空口技術進行接入，如移動4g td-lte、聯通和電信的4g fdd-lte；無線路由器則通過ieee 802.11a/b/g無線空口技術進行接入；

功能的豐富程度不同；無線上網卡一般僅做撥號接入，功能較單一；無線路由器則可提供nat、qos、dhcp等技術，功能更全面；

計費方式不同；無線上網卡按流量或時長計費，價格相對較貴；無線路由器一般通過寬帶網絡接入，采用包月或包年的方式收費，在目前幾家運營商競爭白熱化的背景下，可以說是白菜價。