股份有限公司不一定是上市公司，但是上市公司必須是股份有限公司。股份公司是指公司資本為股份所組成的公司，股東以其認購的股份為限對公司承擔責任的企業法人。設立股份有限公司，應當有2人以上200以下為發起人，注冊資本的最低限額為人民幣500萬元。

股份有限公司具有以下特征：

1、股份有限公司是獨立的經濟法人；

2、股份有限公司的股東人數不得少于法律規定的數目，如法國規定，股東人數最少為7人；

3、股份有限公司的股東對公司債務負有限責任，其限度是股東應交付的股金額；

4、股份有限公司的全部資本劃分為等額的股份，通過向社會公開發行的辦法籌集資金，任何人在繳納了股款之后，都可以成為公司股東，沒有資格限制；

5、公司股份可以自由轉讓，但不能退股；

6、公司賬目須向社會公開，以便于投資人了解公司情況，進行選擇；

7、公司設立和解散有嚴格的法律程序，手續復雜。